PCOS e omega-3, perché fanno bene?

Cosa sono gli omega-3?

Gli omega-3 sono molecole che appartengono al gruppo nutrizionale dei lipidi. Sono grassi polinsaturi che il corpo non è in grado di produrre autonomamente, ma devono necessariamente essere assunti tramite l’alimentazione.

Gli omega-3 sono liquidi anche a basse temperature, sono fortemente instabili alla luce, al calore e all’ossigeno. [1]

I principali acidi grassi omega-3 sono tre:

acido alfa-linolenico (ALA),
acido eicosapentaneoico (EPA),
acido docosaesaenoico (DHA).

Nonostante tutti gli omega-3 siano considerati essenziali, quello da considerare propriamente essenziale è l’ALA, dal quale l’organismo è in grado di ricavare tutti gli altri.

Comunemente, gli omega-3 vengono definiti “grassi buoni” per le loro proprietà benefiche, molte delle quali sono confermate da studi scientifici che ne dimostrano principalmente l’attività antinfiammatoria. Infatti, tra i claims approvati dall’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) troviamo [2]:

ALA contribuisce al mantenimento di livelli normali di colesterolo nel sangue;
EPA ed il DHA contribuiscono al normale funzionamento del cuore;
DHA contribuisce al mantenimento della normale funzione cerebrale;
DHA assunto dalla madre contribuisce al normale sviluppo dell’occhio e del cervello del feto e dei bambini, se allattati al seno.

I benefici

I possibili benefici degli omega-3 sulla sindrome dell’ovaio policistico sono stati ampiamente discussi.

Gli studi che hanno indagato l’effetto degli omega-3 sulla sindrome hanno dimostrato che nelle donne PCOS la supplementazione con questi grassi è associata a un miglioramento di insulino-resistenza, dislipidemie e iperandrogenismo. [3]

Gli acidi grassi omega-3 risultano utili anche per migliorare l’eccessivo stress ossidativo causato da follicologenesi e iperinsulinemia.

Infine, da uno studio condotto su 78 donne PCOS è emerso come il trattamento con omega-3 è in grado di ridurre anche i livelli di testosterone e di stabilizzare il ciclo mestruale. [4]

Omega-3 come regolatori dell’infiammazione

Gli omega-3 sono quindi utili per la loro azione antinfiammatoria che può aiutare anche a gestire segni e sintomi della PCOS. Ma perchè?

L’infiammazione è controllata dalle resolvine, molecole che regolano la fase conclusiva di un processo infiammatorio acuto, riparando i tessuti danneggiati e ripristinando lo stato di buona salute dell’organismo. E alcuni studi descrivono proprio l’azione antinfiammatoria delle resolvine, che derivano dal metabolismo degli omega-3, in particolare dal DHA e dall’EPA. [5]

Evidenze scientifiche recenti hanno, infatti, sottolineato come nella PCOS si assiste frequentemente a un incremento degli indici infiammatori correlati a uno stato infiammatorio silente, ma cronicizzato.

Viene spesso riscontrato un incremento della proteina C reattiva (CRP), dell’interleuchina-6 (IL-6), dell’interleuchina-18 (IL-18), delle citochine ed interleuchine ad azione pro-infiammatoria che, a loro volta, contribuiscono all’iper-androgenismo e alle problematiche metaboliche. [6]

Inoltre, le pazienti PCOS con elevati livelli di PCR avrebbero un rischio maggiore di sviluppare patologie cardiovascolari. [7]

Omega-3 e azione antiossidante

Di stress ossidativo si parla molto spesso e riguarda quello che viene definito lo squilibrio tra la produzione di radicali liberi e la capacità dell’organismo di difendersi dai loro effetti dannosi.

In quest’ottica, in letteratura, diverse ricerche hanno quindi studiato la relazione tra stress ossidativo e PCOS.

Da uno studio del 2013 è emerso come i marcatori ossidativi circolanti nelle donne con la sindrome sono significativamente più elevati rispetto alle donne sane. [8]

Questo fa, quindi, pensare che la PCOS può essere considerata come uno stato ossidativo, dove gli antiossidanti nell’organismo non riescono a bilanciare l’eccessiva produzione di radicali liberi.

Proprio a tal proposito, un altro studio, pubblicato sulla rivista Archives of Gynecology and Obstetrics e condotto su 60 donne con PCOS, ha indagato gli effetti della somministrazione di antiossidanti di diversa natura: omega-3, acido folico, selenio, vitamina E, catechina, e coenzima Q10. I risultati hanno dimostrato un significativo miglioramento del rapporto tra gli ormoni LH e FSH, notoriamente alterato nella sindrome. [9]

Se vuoi approfondire questo argomento leggi anche PCOS, l’importanza del rapporto LH e FSH

Tuttavia, l’effetto positivo potrebbe non essere dovuto solo agli omega-3 ma alla combinazione dei diversi nutrienti antiossidanti (omega-3, selenio, vitamina E e il coenzima Q10) che sono noti per eliminare i radicali liberi e inibire l’ossidazione lipidica e proteica. [9]

Omega-3 e insulino-resistenza

Per quanto riguarda, invece, il ruolo degli omega-3 nella gestione dell’insulino-resistenza e nella prevenzione del diabete si sono concentrati diversi studi, ma vediamo quelli più recenti.

Uno studio del 2013 ha mostrato come in seguito alla somministrazione per 6 mesi di omega-3 si registri una diminuzione dei livelli di insulina. [10]

Allo stesso tempo, una review del 2018, analizzando 9 studi con 591 pazienti, ha dimostrato come una dieta ipocalorica e ricca di omega-3 sia raccomandabile per ridurre le complicazioni della PCOS, soprattutto in presenza di una elevata resistenza all’insulina e con livelli di trigliceridi e colesterolo elevati. [11]

Le fonti di omega-3

L’assunzione di omega-3 è comunque possibile soprattutto attraverso un’alimentazione sana e variegata.

Tra gli alimenti più ricchi di omega-3 EPA e DHA troviamo: [1]

acciughe
aringhe
sgombro
salmone
sardine
storione
trota
tonno

Invece, tra gli alimenti più ricchi di omega-3 ALA troviamo: [1]

noci
semi di lino
olio di soia
avocado

Se vuoi conoscere i temi legati alla dieta specifica per la sindrome dell’ovaio policistico la sezione dedicata all’Alimentazione.

Conclusioni

La letteratura scientifica ha evidenziato come gli omega-3 sono importanti non solo per contrastare lo stress ossidativo e l’infiammazione, ma anche per ridurre i livelli di testosterone, stabilizzare il ciclo mestruale, contrastare l’insulino-resistenza e tenere sotto controllo colesterolo e trigliceridi nelle donne con PCOS.

È quindi importante seguire una dieta varia ed equilibrata che fornisca la giusta quantità di questi grassi acidi o in alternativa valutare con il proprio medico un’eventuale integrazione.